La Selección Argentina conocerá a sus rivales el próximo 5 de diciembre en Washington, en un evento que estrenará un sistema inédito para 48 equipos.
El camino hacia la cuarta estrella comenzará a dibujarse oficialmente el viernes 5 de diciembre en el Kennedy Center de Washington. Allí, el Mundial de Estados Unidos-Canadá-México 2026 tendrá su puntapié inicial administrativo cuando el bolillero defina la suerte de los 48 participantes —42 que ya tienen su boleto y seis que llegarán desde los repechajes— en la fase de grupos. La Argentina, que desembarca como la campeona defensora tras la gloria eterna en Qatar 2022, aguarda para conocer su hoja de ruta hacia una posible nueva final.
La ceremonia, que paralizará los corazones de los hinchas, está pautada para las 14 horas (horario argentino). Aunque todavía falta la confirmación oficial de la grilla, se descuenta que habrá transmisión en vivo y en directo por televisión abierta y diversas plataformas digitales, llevando las imágenes desde Estados Unidos a cada rincón del país.
Esta vez, el procedimiento no será el de siempre. Al tratarse de un Mundial XXL con 16 seleccionados más que en las últimas siete ediciones, la dinámica cambia: los integrantes del primer bombo encabezarán cada una de las 12 zonas, compuestas por cuatro equipos. Por ser anfitriones, ya hay tres lugares asignados de antemano: México liderará el Grupo A, Canadá el B y Estados Unidos el D, mientras que el resto de los cabezas de serie se distribuirán por azar.
El reglamento del sorteo mantiene una vieja premisa con una única salvedad: ninguna zona podrá tener a más de un país de la misma confederación, a excepción de Europa. Dado que la UEFA aporta 16 representantes, habrá indefectiblemente uno o dos conjuntos del Viejo Continente por grupo, pero no más que eso.
Sin embargo, la gran revolución llega en los cruces de “mata-mata”. Para esta edición, la FIFA estableció una modificación clave “para garantizar el equilibrio competitivo”. Bajo esta lógica, se diagramarán “dos cuadros separados hasta semifinales en el calendario de partidos” y se aplicarán restricciones específicas para “conseguir una distribución equilibrada de los equipos”. ¿Qué significa esto? Que España y Argentina, los dos mejores del ranking FIFA, irán cada uno por un lado del cuadro si ganan sus zonas y solo podrían cruzarse en una hipotética final. Lo mismo ocurrirá con Francia e Inglaterra, tercera y cuarta del escalafón, que también irán por llaves opuestas siempre que dominen sus grupos.
Así quedaron los bombos para el sorteo
- Bombo 1 (cabezas de serie): Canadá, México, Estados Unidos, España, Argentina, Francia, Inglaterra, Brasil, Portugal, Países Bajos, Bélgica y Alemania.
- Bombo 2: Croacia, Marruecos, Colombia, Uruguay, Suiza, Japón, Senegal, Irán, Corea del Sur, Ecuador, Austria y Australia.
- Bombo 3: Noruega, Panamá, Egipto, Argelia, Escocia, Paraguay, Túnez, Costa de Marfil, Uzbekistán, Qatar, Arabia Saudita y Sudáfrica.
- Bombo 4: Jordania, Cabo Verde, Ghana, Curazao, Haití, Nueva Zelanda, Repechaje de Europa 1 (Italia, Irlanda del Norte, Gales o Bosnia y Herzegovina), Repechaje de Europa 2 (Ucrania, Suecia, Polonia o Albania), Repechaje de Europa 3 (Turquía, Rumania, Eslovaquia o Kosovo), Repechaje de Europa 4 (Dinamarca, Macedonia del Norte, República Checa o Irlanda), Repechaje Intercontinental 1 (Nueva Caledonia, Jamaica o República Democrática del Congo) y Repechaje Intercontinental 2 (Bolivia, Surinam o la otra selección clasificada).